Ben van Voorn

Nostalgie en eigenzinnigheid kenmerken het werk van Ben van Voorn. Een romantisch verlangen naar de schoonheid van het oude Drentse landschap, naar het mooie in de natuur, naar de vrijheid van de vagebond die kan gaan en staan waar hij maar wil. Heimwee naar het eenvoudige landleven en bezorgdheid over de maatschappelijke ontwikkelingen in Nederland sterkten hem in zijn opvatting dat wat in het landschap de moeite waard was, door modernisering stond te verdwijnen. Zijn oeuvre omvat dromerige aquarellen, verstilde stillevens en vlot gepenseelde landschappen in olieverf, surrealistische 'andere werelden' die in zijn hoofd rondspookten, maar ook bijtende spotprenten die de omgang van mensen met de natuur hekelden. Ben van Voorn werkte vanaf 1947 voor de Toonder Studio's in Amsterdam als illustrator. Eerst enkele jaren in vaste dienst, later als freelancer. Zo tekende hij o.a. tot eind 1969 de achtergronden voor de bekende Bommelstrip. Daarna besloot hij, tot verdriet van Marten Toonder, met dit illustratiewerk te stoppen. Toonder accepteerde Van Voorns overweging dat hij meer tijd vrij wilde maken voor zijn eigen kunstenaarschap. Als reactie op Van Voorns beslissing schrijft Toonder: "Het 'opladen van de accu' is een goed en moedig plan, waar ik veel waardering voor heb. Voor Tom Poes is het natuurlijk sneu. Maar ik zal het zien te redden. Er zijn vele tekenaars, maar er is maar één Ben van Voorn." Begin jaren '80 wist Marten Toonder hem opnieuw te strikken, nu als achtergrondschilder voor de Bommelfilm van Rob Houwer, waarvoor Van Voorn schitterende aquarellen maakte van soms wel zes meter lang. Deze prestatie zorgde voor een internationale reputatie in de tekenfilmindustrie. Van de Gaumont Studio's in Parijs kwamen opdrachten binnen voor een tweetal Asterix films, die een groot succes werden. Er kwamen meer aanbiedingen uit Parijs en ook uit Canada. Maar na een paar films hield Ben de boot af. Hij vond zijn eigen vrijheid belangrijker. In zijn stille atelier in Yde experimenteerde hij met allerlei technieken; hield samen met kunstenaar en vriend Jan Schroot 30 jaar lang een dagboek bij, geïllustreerd met vele vaak humoristische pentekeningen en paginagrote aquarellen. Hij schilderde landschappen en stillevens in olieverf en aquarel, en in zijn keramiekwerkplaats ontstonden opmerkelijke series tegeltjes met Picasso-achtige illustraties, die later hun weg vonden naar prachtige keramische borden. In dit boek is zijn veelomvattende en interessante oeuvre samengebracht en is zijn leven en zijn liefde voor de kunst inzichtelijk beschreven door verschillende auteurs.