Bewonersinitiatieven: proeftuin voor partnerschap tussen burgers en overheid

Geldverspilling aan zinloze buurtbarbecues. Op kosten van de overheid gratis eten en drinken. Dat is het imago van beleid ter bevordering van bewonersinitiatieven. Uit dit boek blijkt dat dit beeld onterecht is. Evelien Tonkens en Imrat Verhoeven onderzochten 1200 bewonersinitiatieven in 24 buurten van Amsterdam. De meeste initiatieven blijken geen doelloos pretpakket, maar tastbare bijdragen aan de kwaliteit van leven, van huiswerkklassen tot en met schoonmaakacties en uitjes voor bejaarden. De initiatiefnemers doen dit niet voor hun eigen plezier, maar om problemen op te lossen waar ze in hun buurt tegenaan lopen. Ook worden er veel meer vrouwen, jongeren, lager opgeleiden en nieuwe Nederlanders bereikt dan met gangbaar beleid. Burgers ervaren deelname daarbij als leerzaam. Ze leren beter organiseren en zich in te leven in anderen, en worden kritischer op zichzelf. Ze gaan ook positiever denken over buurtbewoners en de overheid. Bewonersinitiatieven dragen bij aan nieuwe verhoudingen tussen overheid en burgers, die minder op onbegrip en ergernis en meer op samenwerking gestoeld zijn.Evelien Tonkens is hoogleraar Actief Burgerschap en Imrat Verhoeven postdoc onderzoeker. Beiden zijn verbonden aan de Afdeling Sociologie en Antropologie van de Universiteit van Amsterdam en aan het Amsterdam Institute for Social Science Research (aissr).