Te gast in Nepal

Het toerisme naar Nepal zit in de lift sinds de vrede in het land is weergekeerd. In deze uitgave gaat een vijftal auteurs op zoek naar wat er speelt in de jonge republiek. Ze ontdekken een land waar traditie en moderniteit naast elkaar lijken te bestaan. Ze maken een reis van de oude wereld, zonder radio, elektriciteit en stromend water, naar de nieuwe wereld van hippe bars, satellietschotels en iPhones. Nepal is economisch arm, maar rijk aan tradities, cultureel erfgoed en natuurlijke schoonheid. Wie van zuid naar noord reist, doorkruist bijna alle bestaande subtropische en alpiene landschappen en ontdekt een ongeëvenaarde culturele diversiteit. In de Kathmandu-vallei alleen al zijn er zo'n drieduizend monumenten te vinden waarvan er zeven op de Werelderfgoedlijst. Wie denkt dat Kathmandu een openluchtmuseum is, vergist zich. Hedendaagse schilders, fotografen, filmmakers en muzikanten etaleren vol overgave hun creaties in deze bruisende metropool. Ook buiten de hoofdstad doet de moderniteit zijn intrede en ontstaat er een kloof tussen jong en oud. Tradities staan onder druk als gevolg van politieke omwentelingen en globalisering. Niet vreemd dat waar deze werelden samenkomen veel Nepalezen in verwarring raken. Reizigers die Nepal bezoeken, zullen geïmponeerd zijn bij de aanblik van het Himalaya gebergte. De alpinist focust zich op haar toppen, terwijl de spirituele reiziger zich op de weg zelf richt. Zo gevarieerd en adembenemend de wandelroutes in de Himalaya zijn, zo divers en boeiend zijn de mogelijkheden om in Nepal een 'reis in jezelf' te maken. Het aanbod van spirituele cursussen is talrijk. Zaak is wel dat je de echte goeroes en goede lama's weet te onderscheiden van de kwakzalvers. Momenteel is het toerisme in Nepal geconcentreerd in een beperkt aantal gebieden waar het voor relatieve welvaart heeft gebracht. Het onlangs gelanceerde Great Himalaya Trail-project - een trektocht over alle hoge passen van de Himalaya - wil het toerisme beter spreiden en toeristen naar onbekende stukjes Nepal lokken. Het project richt zich enerzijds op duurzame ontwikkeling van deze gebieden en anderzijds op de marketing van de Trail en de verschillende gebieden waar de route doorheen loopt. Als het project succesvol verloopt, zullen hiervan een miljoen Nepalezen op het 'platteland' direct of indirect profiteren.